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こちらの記事では、バイオマスを由来とするバイオ燃料について紹介しています。どのような種類があるのか、さらにバイオ燃料を使用するメリットなどについてもまとめています。
バイオマス由来バイオ燃料は、動植物から生まれた再生可能エネルギーのひとつ。さまざまなものが原料となっていますが、例として農作物、木材や木くず、食品廃棄物、廃食用油、家畜のふん尿などが挙げられます。このようなものを原料としたバイオ燃料は、発電や車両燃料、産業用ボイラーといったように、さまざまな場面で用いられています。
バイエタノールの原料としては、サトウキビやとうもろこしなどの植物資源があげられます。これらを発酵させ、蒸留して作られるエタノールをバイオエタノールと呼んでおり、ガソリンの代替燃料として用いられています。
家庭から出る使用済み油や食品工場から出る廃棄油もバイオマスのひとつであり、製造時にはエステル交換反応が用いられています。製造する際は、廃植物油にメタノールを反応させることによって粘度の低い脂肪酸メチルエステル（FAME）へと変換され、副産物としてグリセリンが生成されます。この時変換されるFAMEがバイオディーゼル燃料として用いられています。
先進バイオジェット燃料は、セルロース系のバイオマスや藻類を原料として用いて製造する航空燃料です。これまで使用されてきた化石燃料と比較すると、二酸化炭素の排出量を大幅に削減可能です。
グリーン水素とは、太陽光や風力、水力など再生可能エネルギー由来の電力を活用し、水を電気分解して製造される水素をグリーン水素と呼びます。また、eFuelとは二酸化炭素と水素を原料として製造する石油代替燃料です。これらは製造工程でも二酸化炭素のような温室効果ガスを排出しないことが特徴といえます。
ここまで紹介してきたように、バイオ燃料は植物や有機物が原料となっています。これらの原料は成長過程で大気中の二酸化炭素を吸収しており、さらに燃焼時に排出される二酸化炭素と相殺されやすくなっています。この点から、バイオ燃料を用いることは実質的に二酸化炭素排出を抑え、カーボンニュートラルの実現に役立つことが期待できます。
これまで使用されてきた化石燃料は、採掘を続けていくうちに枯渇してしまう可能性がありますが、バイオ燃料は国内・地域にて調達できるバイオマス資源からの製造が可能であることから、化石燃料の代替としての活用が期待されています。さらに、国際的な石油価格の変動や供給リスクにも対応が可能となり、エネルギー安全保障の実現につながるといえます。
バイオ燃料を生産するにあたっては、農林水産業によって発生する未利用の資源・副産物を利用することが多いといえます。この点から、農林水産業の付加価値を高められ、地域の産業創出や雇用機会拡大につながることが期待されます。さらに、持続可能な経済地域の構築とともに環境保全にも寄与します。
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